La Convention sur la diversité biologique (CDB) a défini la menace pour une aire protégée comme “toute activité humaine ou processus associé qui a un impact négatif sur les caractéristiques principales de la biodiversité, les processus écologiques ou les biens culturels au sein d’une aire protégée”. Les menaces qui pèsent sur une aire protégée peuvent également provenir de causes naturelles et d’évènements tels que les incendies naturels, les tremblements de terre, les inondations et ainsi de suite. Les menaces compromettent les valeurs des aires protégées (voir chapitre 6) et sont étroitement liées à elles. Ainsi, elles sont de nature très diverse. Par exemple, un élément identifié comme une menace pour une aire protégée ne l’est pas forcément pour une autre ou bien, un élément non identifié comme une menace au sein d’une aire protégée peut le devenir. Il est difficile d’établir une liste globale et complète de menaces pour les aires protégées, bien que différents facteurs de menaces aient été classés et évalués comme tel pour les aires protégées, la biodiversité et les écosystèmes.